— Контроль государем очень сильно поднимет ваш авторитет, — согласился я с командующим, а сам уже мысленно думал о встрече с Тасей…
— Однако, Александр, запомни один очень важный момент, — командующий строго посмотрел на меня, — император должен взойти к тебе на борт в полном своем церемониальном облачении. То есть, со всеми атрибутами власти. Вы их знаете, так как часто видели их на трансляциях торжественных приемов, это: скипетр, держава и шапка Мономаха, а также использующаяся при помазании на царство Большая Императорская корона… Повторяю, все это должно оказаться у тебя в руках! Ты понял меня?
— Разве все эти атрибуты так важны? Я думал, что главной ценностью для нас является, прежде всего, жизнь мальчика и его сестры? — пожал я плечами.
— Безусловно, император ценен для нас, и мы сделаем все, чтобы защитить его, стать ему опорой и помочь обрести прежнюю власть над государством, — ответил Дессе, вздыхая. — Но атрибуты власти не должны попасть в руки тех, кто эту власть хочет захватить. Они священны в глазах многих колонистов. Наши нечистоплотные враги могут использовать их, чтобы легитимизировать собственную власть… Слушай, просто поверь, в то, что я тебе говорю и выполни задание полностью, — командующий еще раз внимательно посмотрел на меня.
Я вздохнул, на промолчал, не желая сейчас спорить с этим странным стариком, трясущимся над ненужными царскими цацками.
— Хорошо ли ты услышал и понял меня, контр-адмирал?
— Я все услышал, командующий, и исполню ваш приказ беспрекословно, — глухо и официально ответил я…
Глава 5
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Борт универсального авианосца «Петр Великий».
Дата: 19 июля 2215 года.
— Я мало чего боюсь, но тут я действительно испугалась, когда увидела, как Павел Петрович схватился за саблю, — вполголоса призналась мне Доминика, беря меня под руку. — Самое ужасное для меня — это увидеть ваш поединок… Ты даже не представляешь, какую боль вы бы мне причинили…
Мы вдвоем вышли из конференц-зала флагмана командующего спустя час после того, как Дессе посветил нас в план предстоящего сражения за Санкт-Петербург-3. Все это время было нами потрачено на обсуждение всех возможных вариантов развития событий и своих действий, в случае какой-либо непредвиденной ситуации. Слишком сложным и опасным оказалось поручение, которое двум своим адмиралам дал «Северный Лис», однако оно ничуть не пугало нас с Доминикой, а наоборот, приводило в полный восторг своей дерзостью…
Я уже забыл, ну или попытался забыть, как только что серьезно повздорил с Павлом Петровичем, настолько сейчас был поглощен данным мне заданием. Тем не менее, вспоминая наш на повышенных тонах разговор с Дессе, его реакцию и произнесенные фразы, я продолжал хмурить брови. Признаюсь, за все годы, что мы знали друг друга, я никогда не видел в крестном столько агрессии, причем по отношению ни к кому-либо, а лично ко мне…
— Не волнуйся, я слишком уважаю и люблю нашего старика, что никогда бы не позволил себе вызвать его на дуэль, — уверенно ответил я, реагируя на слова Кантор.
— Даже, если плазменный клинок его именной сабли оказался бы возле твоей шеи? — недоверчиво усмехнулась Доминика.
— Конечно, я бы просто не принял его вызов на бой, — ответил я, отмахнувшись. — В данном случае плевать на офицерскую честь и все, что с этим связано. Это же мой крестный отец! В свою очередь убить безоружного, у самого Дессе не поднялась бы рука… Так что, несмотря на кажущийся накал, все у меня было под контролем…
— Да, но, не приняв вызов, ты покрыл бы себя позором⁈ — удивленно воскликнула горячая мадьярка, которая, надо сказать, обожала рукопашные схватки и почти всегда лично возглавляла абордажные команды своего линкора «Звезда Эгера» во время сражений.
— Если выбирать между собственным позором и смертью близкого человека от твоей же руки, я выберу первое… — твердо ответил я. — Разве ты поступила бы иначе — это же наш с тобой старый-добрый Павел Петрович Дессе⁈ Ладно, пусть и не такой добрый, но… Старик в свое время практически заменил мне отца, да и тебе тоже долгие годы был, так сказать, не последним человеком… Так что, я скорей дам себя разрубить на куски, чем подниму на него руку…
— Если честно, то не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, — неуверенно произнесла Доминика, проигрывая подобную сцену у себя в голове. — Да, нас с Павлом Петровичем какое-то время связывали близкие отношения… Я и сама за него, как за своего командующего жизнь отдам… Но не принять вызова на поединок даже от него — это что-то невообразимое для моего сознания.
— Ты еще слишком молода, — улыбнулся я, с нежностью посмотрев на свою избранницу, по-отечески поцеловав в висок.
— Чтооо⁈ — округлила глаза вице-адмирал Кантор. — Спасибо, конечно… Но вообще-то, хоть мне и не хочется об этом говорить, но я тебя старше на два года…
— Ладно, комплимент не удался, — хмыкнул я. — Тогда, скажем, слишком принципиальна в своих убеждениях…
— Кто бы говорил, — толкнула меня в бок Доминика, — вот, чья принципиальность известна во всех звездных системах сектора контроля Российской Империи так это — твоя, я здесь и рядом не валялась… Ладно, оставим эту скользкую тему, она вгоняет меня в уныние… Скажи лучше, что ты думаешь о завтрашнем сражении и о задании, которое нам только что дал командующий?
— Поль Дессе в очередной раз подтвердил свою неординарность и доказал превосходство в качестве стратега над остальными флотоводцами, — попросту пожал я плечами. — Если все задуманное Павлом Петровичем удастся, и маленький император со своей сестрой и двором окажется на наших кораблях — это будет лучшим итогом битвы, даже если в самом секторе сражения флот «северян» постигнет неудача…
— Я только сейчас начинаю понимать, что дает нашей стороне контроль над этим царственным малышом! — восторженно воскликнула Доминика Кантор. — Ведь и в самом деле тот, в чьих руках находится император автоматически и невероятно существенно повышает свой авторитет в глазах остальных игроков и всего колониального населения Империи, а значит, и свои шансы на победу… Кто такие, к примеру, были: Иван Самсонов или тот же Демид Зубов — обычные адмиралы и офицеры, пусть даже и со своими огромными флотами… И только нахождение рядом с ними императора Ивана Константиновича делало обоих величинами галактического масштаба, легитимизируя их власть и претензии… Похоже, нашего командующего, да и нас с тобой в скором времени ждет нечто подобное…
— Думаю, ты права, — кивнул я, заметно мрачнея. — Но мне странно и, признаюсь честно, даже несколько неприятно слышать от тебя слова: «у кого в руках находится император». Прошу, не уподобляйся тем, кто пытается использовать маленького мальчика и его титул в своих корыстных интересах… Мы вмести, я еще в Нахимовском Училище, ты — когда принимала подданство и присягу императору Константину Александровичу, обещали и клялись верно служить Российской Империи и защищать ее от врагов внешних и внутренних? Мы офицеры ВКС Империи и обязаны в эти трудные времена быть ей опорой и верными слугами… Знаешь, до недавнего времени, а именно, до покушения на императора и всего, что произошло с нашим сектором контроля дальше, я и сам довольно-таки пренебрежительно относился к царю и тем более ко всей этой придворной камарилье. Однако когда твоя Родина вдруг на твоих глазах раскалывается на части, ты начинаешь думать иначе. Без лидера, вокруг которого будет образовано ядро верных слуг своего Отечества, вариантов собрать Империю воедино и снова сплотить ее звездные системы практически не будет…