К сожалению, у меня нет и четверти таких ресурсов и поддержки, как у Грауса…
— Это далеко не так! — воскликнула Доминика, несогласная со словами командующего и в порыве эмоций, забывшись, снова перешедшая с Дессе на «ты». — Твой авторитет куда больший, чем у первого министра… Ты прославленный дюжиной кампанию боевой адмирал и легенда для всех!
— Не спорю, авторитет мой высок, прежде всего, в среде военных космоморяков и ветеранов, — отрицательно покачал головой старик, не соглашаясь с Доминикой, — и то, далеко не у всех… И уже тем более космоморяков остальных имперских флотов… Но, даже не это главное. Ведь сейчас я говорю не о завтрашнем сражении, и не о последующих за ним битвах и стычках, я говорю об общем влиянии в Империи. Кто пойдет за мной и поддержит мои начинания в будущем — все те же ветераны, офицерский корпус Северного и частично Черноморского флотов, часть гражданских? Этого увы крайне мало, чтобы контролировать сто тридцать пять «национальных» звездных систем. Нет, вице-адмирал Кантор, к сожалению, моего личного влияния не хватит, чтобы удержать власть над ними… Ну, по крайней мере, если действовать обычными методами…
— Ты сказал «обычными методами», — уточнила Доминика, заинтересовавшись последней фразой командующего. — Значит, у тебя в запасе и другие?
— Безусловно, — ответил адмирал Дессе, улыбаясь, — иначе меня бы не называли «Лисом».
Мы с Доминикой переглянулись, ожидая разъяснений и наконец, раскрытия планов на предстоящее сражение за «Ладогу».
— Вы только не подумайте, что когда я говорю о том, как все плохо — это означает, что я сложил руки и жду неизбежного конца, — сразу поправился Павел Петрович. — Нет, я лишь оценил наши шансы на завтрашний день и на ближайшую перспективу… Но это совершенно не значит, что мы в итоге проиграем войну. Для того, чтобы увеличить наши шансы мы будет действовать неординарно…
Павел Петрович нажал кнопку виртуальной клавиатуры, и снова перевел взгляд на трехмерную тактическую карту ближнего сектора пространства возле Санкт-Петербурга-3, на которой разными цветами горели, собранные вокруг планеты боевых эскадры. Я и Доминика приготовились внимательно слушать, что же нам этакого поведает командующий. Сейчас это пожалуй лучше и правильней, чем углубляться в политические дебри и страдать о своем незавидном положении на имперском небосклоне. Подумаем об этом после битвы, так сказать, на свежую голову…
— Итак, вот наши шесть дивизий, — Дессе указал рукой на карте на скопление кораблей под сине-белыми голографическими штандартами цветов Андреевского флага, — сейчас мы находимся в так называемом треугольнике смерти. На одной его грани, прямо напротив нас стоят корабли первого министра Птолемея Грауса, на другой грани — дивизии Черноморского флота и галеры Ясина Бозкурта. Завтра именно в этом треугольнике и будет происходить главное действо…
Несколько в стороне от нашего сектора расположены эскадры имперских князей и адмиралов, которые обязательно вступят в битву, но каждая в свое время. Большинство этих частных фамильных и корпоративных флотов, если внимательней присмотреться, все-таки занимают координаты ближе к походному «вагенбургу» Птолемея, чем к нам, либо к «черноморцам». Хоть все эти ясновельможные князья и покинули союзную Коалицию, но они до сих пор не являются его открытыми врагами и поэтому в сложившейся обстановке, считают более безопасным для себя расположиться невдалеке именно от лагеря первого министра…
Птолемей со своей стороны пока тоже не считает Трубецкого, Романова и Салтыкова своими врагами. Этому свидетельствует тот факт, что он не выставил оборонительные «линии» на их направлении…
— Кажется, я начинаю догадываться о том, кто наш тайный союзник, упомянутый тобой на совете, — заявил я, оценивая расположение каждой из малых эскадр.
— Я считаю, что наш тайный союзник — это вице-адмирал Джонс, с его отвергнутой и получившей статус «мятежной» 34-й «резервной» дивизией, — уверенно сказала Доминика Кантор, посмотрев на меня и Дессе. — А что, разве это не так?
— Американец скорее наш «явный» союзник, чем «тайный»… По крайней мере, так будут считать все остальные игроки, — ответил на это Павел Петрович Дессе, усмехнувшись в усы. — Но это не так… Этот «янки» на службе Империи слишком уж себе на уме, более того, как иногда мне кажется, этот человек гораздо хитрей самого Птолемея Грауса… Но Илайе не хватает выдержки и к тому же у него на данный момент времени под рукой слишком малый военный ресурс… Вице-адмирал Джонс-младший, конечно же, не нападет на нас с «тыла», но и рассчитывать на него, как на своего союзника в сражении я бы не стал… Александр, ты прав — наш тайный козырь находится среди князей-адмиралов.
— Ну, и кто же этот ясновельможный мистер икс? — в нетерпении воскликнула Доминика.
— Пока я не могу вам назвать его имени, так как и у переборок отсеков могут быть уши, — Дессе снова уклонился от ответа, при этом назвав явно детскую отговорку. — Потерпите до завтра, вы все узнаете в свое время…
— Представляю, какой хаос в секторе сможет посеять наш союзник, когда в разгар боя ударит по Птолемею со стороны кормы его кораблей, — воскликнула Доминика, потирая ладоши. — С нетерпением буду ждать этого момента.
— Я тоже на это рассчитываю, — кивнул командующий, улыбаясь реакции девушки и снова видя в ее глазах то прежнее обожание его, какое Павел Петрович замечал в Домикике, когда они только познакомились и стали служить вместе. — По сути, этот неожиданный удар и есть наш главный козырь в завтрашней заварушке. Хотя, я не считаю, что даже появление на «поле боя» нашего тайного союзника сможет хоть как-то переломить ход сражения…
Доминика Кантор снова нахмурилась.
— В любом случае, ни вам вице-адмирал, ни контр-адмиралу Василькову, — Дессе снова перешел на официальный язык, — не удастся непосредственно наблюдать за тем, как будет развиваться сражение, так как вас обоих в этот момент поблизости не окажется…
Мы с Доминикой удивленно переглянулись и несколько напряглись. Вот и секретны план пожаловал…
— Насколько я понимаю, 1-я и 2-я «ударные» дивизии, которыми мы с Доминикой командуем, являются самыми многочисленными и боеспособными подразделениями Северного космофлота, — медленно с расстановкой произнес я. — В отличие от остальных дивизий, они полностью укомплектованы модернизированными кораблями и соответственно являются лучшими по всем боевым характеристикам…
— Именно поэтому ваших дивизий и не будет завтра на месте сражения, по крайней мере, в самом его начале, — уверенно сказал Павел Петрович Дессе, многозначительно посмотрев на меня. — Примерно через два стандартных часа вы оба должны будете собрать их в походные колонны и начать движение, удаляясь от центральной планеты…
— Покинуть расположение флота? Но насколько далеко мы должны будем отойти⁈ — недоуменно спросила вице-адмирал Кантор, для которой данные тактические перестановки были слишком сложны и непонятны.
— Как можно дальше, — ответил на это командующий, — чтобы полностью скрыться от радаров дальнего обнаружения всех наших противников.
— Но тогда надо будет отступить чуть ли не к соседней планете системы, — недовольная таким развитием событий, затараторила Доминика, теряя нить повествования. — Господин командующий, если вы нас определили в резерв, чему я не очень-то рада, так как со своими мадьярами собиралась сражаться первых рядах… И, кстати, вами мне это было обещано… Но если вы уж так решили, я не могу не подчиниться приказу… Однако, находясь в этом самом резерве, каким образом мы успеем прийти вам на помощь, если будем в это время на другом конце звездной системы⁈
— А мы не будем выступать в качестве резерва, — ответил я Доминике, опережая своего командующего. — Более того, чувствую, что скорей всего, вообще не будем участвовать в сражении… Ведь так, дядь Паша? Ты же собрался нас спасти?
Я специально назвал Павла Петровича по свойски, поддевая его, и потому как снова почувствовал к Дессе сильно негативные эмоции. Уже два раза за последний час. Это что-то новенькое в отношениях и очень для меня неприятное чувство. Сейчас я не знал, как к этому относиться.